Faces Behind The Iron Curtain

What did my generation know about America during the Cold War period? Not much. Let's start with WHO we knew.

Dean Reed
He was a singer, born in Colorado. While my husband and most Americans have never heard of him, he was extremely popular in Soviet Union. They called him "Red Elvis". His sun-tanned smiling face looked at us from TV screens, magazines, posters, newspapers, and covers of his records. In my childhood, I knew 2 songs in English – "ABC" learned in 5th grade of school and Dean Reed's hit "We shall overcome", one of the most favorite songs of Soviet Pioneers (Scouts).

Dean Reed

Marilyn Monroe
I've heard Marilyn Monroe's name here and there in Soviet media, but the only movie with her that was available in movie theaters was "Some Like It Hot" (In Russia, the movie has a different name, "A Girls Only Jazz Band"). When I came to the US, I asked my husband to get me a full collection of Monroe's movies for Christmas. I've got them, watched them and was disappointed. Looks like Marilyn Monroe's popularity as an acress was a hype in Soviet Union.

Marilyn Monroe

Van Cliburn
A pianist who received Grand Prize in The First International Tchaikovsky Competition in Moscow in 1958. The Soviet judges were compelled to ask Premier Nikita Khrushchev for permission to give the first prize to an American. "Is he the best?" Khrushchev asked them. "Then give him the prize!"

Cliburn and USSR Leader Nikita Khrushchev

Van Cliburn was on tour in Soviet Union 4 times and performed in Moscow, Leningrad, Kiev, Minsk, Tbilisi, Sochi and Novosibirsk.
In 70's he has stopped performing, but returned on stage in 1987, and it was connected with Soviet Union again - he was invited to play in the White House at reception in honor of Mikhail Gorbachev.
I get goose bumps every time I listen to Concerto No. 1 by Tchaikovsky in the Van Cliburn performance. [Listen]

Ronald Reagan
I have survived a nuclear attack. No kidding. It has happened in June 1985. I and other students were sitting in a dorm preparing for an exam. Suddenly, a siren broke the silence. "A training nuclear alarm, again", - we thought and continued studying.

Training nuclear alarms were usual. When a class was interrupted with a training siren, we enthusiastically ran to the basement. Such unexpected breaks were kind of fun. But now, when only an hour was left till the exam, we were not in a mood to run.

The siren was persistent though. In a few minutes older students with their eyes wide-open from fear have rushed into our dorm. They said that it's not a joke – an American nuclear bomb is heading toward our city and that we must take a few day's supply of water and documents and go to a shelter. In panic we started looking for our passports and filling up canisters with fresh water. In a minute we have been in a bomb-proof shelter located in the basement of our dormitory building.

The concrete room without windows was crowded with students standing shoulder to shoulder, with gasmasks ready. Our military class teacher announced that Reagan has started a nuclear war. Everyone cried. It was very hot in that room, and soon girls started passing out from shortage of air. When quantity of unconscious bodies started to grow and there was no room, our military class teacher has decided to let us go back to our dorms. Everyone had to stay in their room, he said, be alert and in case of a new alarm put gas masks on and run back to the shelter.

We stayed in our room and cried. It was scary to die at the age of 18. "Nuclear Threat" – we got used to this phrase from childhood. But this time, the threat has stopped to be just a threat and become real. We cried not knowing yet that our military class teacher, who was an alcoholic, has finally lost his mind, and that a nuclear bomb is just a result of his brain sickness.

In the meantime, our examiners were perplexed why the whole group didn't show up for the exam. They sent a student to the dormitory to find out what happened. The student never came back (after he found out the news about a nuclear bomb, he has thoughtfully decided to stay closer to the bomb-proof shelter). Professors have sent another student – the result was the same. Only when the principal had found out about this incident, things were sorted out. The exam was re-scheduled due to our emotional exhaustion and our military class teacher was locked in the psych ward.

It's interesting that one lunatic was able to convince all of us that a nuclear war may really happen. Actually, we have been convinced long before that by Soviet propaganda. We were scared of Reagan and believed that he really looked forward to a nuclear war. I remember Reagan's scary image from caricatures in Soviet newspapers – he was portrayed with nuclear death hand in hand, under an umbrella of a nuclear mushroom cloud.

Get the American Point of View

Лица За Железным Занавесом

Что я и мои сверстники знали об Америке во времена железного занавеса? Не так уж и много. Начну с того, кого из американцев мы знали.

Дин Рид
Певец, уроженец Колорадо, о котором мой муж и большинство американцев даже и не слышали, но который был неслыханно популярен в Советском Союзе. Его называли «Красным Элвисом». Его загорелое улыбчивое лицо смотрело на нас с телевизионных экранов, журналов, газетных полос, плакатов и обложек грампластинок. В детстве я знала 2 песни на английском языке – «АВС…», выученную в 5 классе на уроке английского, и Дин Ридовский шлягер “We shell overcome”, который был очень популярен среди советских пионеров.

Мэрэлин Монро
Имя Мэрэлин Монро было у всех на слуху, но единственный фильм с ее участием, который крутили в советских кинотеатрах, был «В джазе только девушки» (в Америке этот фильм называется «Some Like It Hot»). Приехав в Америку, я выпросила у мужа полную коллекцию фильмов Монро на рождество. Но просмотрев, была разочарована. Популярность Монро как актрисы явно была завышенной в Советском Союзе.

Ван Клиберн
Пианист, получивший первую премию на I международном конкурсе им. П.И.Чайковского в 1958 году. Советские судьи вынуждены были просить разрешения у Никиты Хрущева дать первую премию американцу. "Он лучший?" - спросил Хрушев, - "Дак дайте же ему приз!"
С 1960 по 1972 гг. Клиберн гастролировал в СССР 4 раза: в Москве, Ленинграде, Киеве, Минске, Тбилиси, Сочи и Новосибирске.
В конце 70-х известный пианист с головой ушел в благотворительность и почти прекратил концертную деятельность. На сцену он вернулся только в 1987 году, и снова это было связано с СССР. Пианист выступил в Белом доме в Вашингтоне на торжественном ужине в честь Михаила Горбачева.

Рональд Рейган
Я пережила атомную атаку. Не шучу. Это было жарким июньским днем 1985 года.

Я и мои сокурстники сидели в комнате общежития и готовились к экзамену. Внезапно тишина прервалась пронзительным воем сирены. «Опять учебная эвакуация», - подумали мы и оставались сидеть, уткнувшись носами в книжки.

Учебные эвакуации на случай атомной атаки были делом привычным. Когда урок прерывался сиреной – мы с энтузиазмом и радостью бежали в подвал. Уж лучше в подвал сбегать, а то еще к доске вызовут... Но сейчас, когда до экзамена оставался час, мы решили использовать время с большей пользой.

Вой сирены продолжал вибрировать в барабанных перепонках. Через несколько минут в нашу комнату ворвались старшекурстники, и, с круглыми от ужаса глазами, сообщили, что это не шутка – на наш город летит атомная бомба, и что все должны собраться в убежище, взяв с собой запас воды и документы.

Побросав учебники, мы в панике начали искать паспорта и наполнять трехлитровые банки водою. Через минуту мы были в бункере – бетонном помещении без окон, находящемся в подвале общежития. Студентов в комнате собралось много – мы стояли плотной толпой, с противогазами наизготовку, и наш военрук объявил нам, что Рейган начал атомную войну.

Все плакали. В бункере было очень жарко, вскоре стало не хватать воздуха, и девчонки начали терять сознание. Количество потерявших сознание постепенно росло, положить их было некуда, и наш военрук распорядился так: всем вернуться в свои комнаты, никуда не выходить, а при повторной сирене одевать противогазы и мчаться в бункер.

Мы сидели в комнате и рыдали. Умирать в 18 лет было страшно. Атомная угроза - к этому словосочетанию мы привыкли с детства. Но сейчас угроза переставала быть просто угрозою и начала првращаться в реальность.

Мы ревели, не зная еще, что у нашего любившего выпить военрука началась белая горячка, и что летящая на нас атомная бомба – это плод его больного воображения.

В это время экзаменаторы недоумевали, почему вся группа студентов не явилась на экзамен. Послали студента в общежитие, чтоб выяснить причину. Студент обратно не вернулся (прибыв в общежитие и узнав о начале ядерной войны, решил остаться поближе к бункеру). Экзаменаторы послали второго гонца – тот же результат. Только когда дело дошло до ректора – разобрались. Экзамен перенесли на другой день ввиду эмоциональной невменяемости всей группы, а военрука поместили в психушку.

Что интересно в этом событии – то, что мы действительно поверили в бред сумасшедшего. Рейгана мы боялись и были уверены, что это человек действительно хочет разжечь атомную войну. Его страшный образ больше помнится в карикатурном варианте – карикатуры в «Известиях» изображали Рейгана под руку с атомной смертью и под зонтиком атомного гриба.

Точка зрения американца